L'analyse de documents est l'exercice par excellence en histoire et dans une moindre mesure en géographie, que l'on retrouve dans tous les examens du brevet au baccalauréat, quelle que soit la série. En effet, le travail de l’historien consiste d’abord et avant tout à analyser les traces du passé pour pouvoir le reconstituer et le comprendre. A partir de la thématique, de la problématique qui l’intéresse, il cherche quels types de documents pourront lui apporter des réponses. Tout ce qui est authentifié comme provenant bien du passé devient ainsi un document qui lui permet de faire son travail. Il en va de même pour le géographe dont le rôle est d’étudier les hommes, les sociétés sur la Terre, de comprendre leurs relations à leurs milieux et leur aménagement de l’espace naturel. Il est confronté à une masse de documents qui rendent compte de la manière dont les hommes vivent sur Terre.

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Aussi en étudiant un document, vous devenez vous-même historien ou géographe et on vous demande, modestement et à votre mesure, d'effectuer le même type de travail qu'un chercheur, de prendre une posture similaire. Il s'agit en effet de donner du sens au document en explicitant tous ses non-dits, ses allusions, ses méthodes de transmission d'information, etc. tout en posant sur lui un regard critique : en quoi peut-il m'aider à faire l'histoire ou la géographie de cette période ? qu'apporte-t-il ? de quoi dois-je me méfier ? que lui manque-t-il ? Naturellement, chaque type de document requiert une grille de lecture adaptée à ses spécificité.

 

Contrairement à ce que les élèves croient souvent, c'est l'exercice le plus difficile parmi ceux sur lesquels vous serez  évalué. Vous ne pouvez en effet pas mener votre démonstration comme vous l'entendez en fonction de vos connaissances et vos préférences. Vous devez vous plier au document, à ses codes, son langage, ses allusions, etc.

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